Alexander Pope

Alexander Pope (Londres, 1688 - Twickenham, 1744) fue una de las voces literarias más destacadas de la Inglaterra de su tiempo. Hijo de un próspero comerciante de telas católico, su fama comenzó con la publicación de An Essay on Criticism en 1711. Dominaba el pareado heroico, la precisión gramatical y la retórica, y a estas virtudes sumaba un talento notable para la ironía, la invectiva y la sátira.

Pope mantuvo trato con buena parte de las figuras políticas y artísticas de su época, entre ellas Lord Burlington, Lord Bolingbroke, Congreve, Addison, Swift, John Gay, Arbuthnot y el propio Händel. Su relación con la música fue más literaria que técnica. De niño se le conocía como el «pequeño ruiseñor» por su voz dulce, pero sus comentarios sobre compositores, como los que dirigió a la duquesa de Buckingham sobre Giovanni Bononcini en 1722, evitan entrar en el terreno musical. Según Mainwaring, llegó a declararse poco musical, aunque su defensa de Händel en la Dunciada de 1742 demuestra un interés vivo.

Hacia 1721 colaboró con el círculo de Burlington en la preparación del libreto de Haman and Mordecai para Händel, aunque el trabajo principal recayó probablemente en Arbuthnot y Gay. Versos de sus pastorales aparecen en Acis and Galatea y Semele, y Händel incorporó a Jephtha el célebre «Whatever is, is right», tomado del Essay on Man. También proporcionó coros para el Marcus Brutus del duque de Buckingham, puestos en música por Bononcini en 1723, y tuvo vínculos con proyectos operísticos de Gay, como Achilles y The Beggar's Opera.

Su legado musical reside sobre todo en la influencia de sus textos. Su Ode to St Cecilia fue reelaborada por Greene en 1730, y The Dying Christian to his Soul fue el poema suyo más musicado, sobre todo en una versión de 1795 del metodista Edward Harwood. Hubert Parry, Panufnik, Schubert y Havergal Brian pusieron música a textos derivados de su obra.